Battle report 'Battle in the North Sea' (1908)

Waar: tijdens het Naval War Game Society weekendtoernooi in Yeovilton (najaar 2023). Op de zondag werd dit fictieve scenario in 1908 georganiseerd door een lid van de Naval War Game Society. Omdat ik bij dit spel niet zolang aanwezig geweest ben, heb ik een aantal essentiële details niet bemachtigd. Dit report is dus vooral een impressie, met de nadruk hoe je met pre-dreadnought schepen (dus voor de Eerste Wereldoorlog) kunt gamen. 

Hoe: Welk Rulebook gebruikt werd, heb ik niet geregistreerd. Een van de aspecten was dat afzonderlijke schepen waardepunten hadden (komt vaker voor in games). Hiermee kun je aan de hand van de waarde van de gezonken schepen bepalen welke zijde gewonnen heeft. Volgens de tafelplanning zou het gaan om 1:6000 scheepsmodellen (fabrikant onbekend). Omdat dit hele kleine miniaturen zijn, is hun naam niet voluit geschreven maar hun (kartonnen?)’base’ was voorzien van een 2-letter afkorting. Met het lijstje van deelnemende miniaturen en het herkennen van de silhouetten heb ik toch de meeste eenheden (achteraf) kunnen reconstrueren. Het is mij onbekend welke afstandsschaal gebruikt werd en welk type dobbelsteen.

Er waren meerdere tegenspelers, ondersteund door een umpire/demon-strator. 

Het scenario ging uit van een konvooi van 3 koopvaardijschepen, nabij beschermd door de Franse vloot en op afstand beschermd door de Britten, dat aangevallen werd door de Keizerlijke Duitse Marine. Alle deelnemende oorlogsschepen aan deze game stamden uit de tijd dat het eerste Dreadnought slagschip door Groot-Brittannië in recordtijd gebouwd werd (1906). Veel niet-Britse schepen raakten door deze Dreadnought-ontwikkeling plots totaal verouderd. De oorlogs-schepen vlak voor de Eerste Wereld-oorlog ontwikkelden zich snel, mede door een ongekende wapenwedloop. Het begon met de Britse Dreadnought (1906) en ontwikkelde zich tot super-dreadnoughts. Stoommachines werden stoomturbines, kolen-gestookt werd olie-gestookt (makkelijker bevoorraden, maar ook minder rook) en schepen die er uit zagen als ‘stekelvarken’ (diverse kanons gericht naar alle windstreken) werden ranke oorlogsschepen met draaibare grote geschuttorens, met gecentraliseerde vuurleiding (sinds 1913, betere trefkans).

De oorlogsschepen aan deze game waren veelal ‘pre-dreadnoughts’ met kolen-gestookte triple-expansie stoom-machines (dus geen turbines). Schepen van hetzelfde type/klasse voeren samen in squadrons of divisies. De slagschepen haalden slechts een max. snelheid van 18 kts, sommige pantserkruisers 22 kts. (dus gemiddeld 5 kts langzamer dan 10 jr. later). Een mooi voorbeeld zijn de Franse pantserkruisers met 6 (!) schoorstenen (foto). Hun bouw duurde ca. 5 jr.; in die tijd had Engeland al meerdere Dreadnoughts gebouwd…   

Battle report (zondag 1 okt. 2023):

De Franse 2e divisie (bestaande uit een 4-tal gloednieuwe pantserkruisers) zag over bakboordzijde een stel grote rookpluimen aan de horizon: kolen-gestookte Duitse oorlogsschepen die snel naderden! 

Nadat dit per radio gemeld werd aan het konvooi en de daar dichtbij varende 2 Franse slagschepen van de 1ste divisie, bepaalde de zeegaande bevelhebber een 90 graden koerswijziging van het konvooi, weg van het Duitse gevaar. 

Echter het konvooi kon niet harder dan 8 knopen varen en het geheel kwam al snel binnen vuurbereik van de Duitsers te liggen. Buiten het bereik van de Franse 7,6 inch kanons van de Edgar Quinet-klasse pantserkruisers, openen de 3 Duitse pantserkruisers van de Braunschweig-klasse (Braunschweig, Hessen en Preussen) het vuur met hun 11-inch kanons op het achterste deel van de Franse pantserkruiser formatie. 

Toen de eerste granaten rondom de FS Jules Michelet (pantserkruiser met 4 schoorstenen) in zee plonsden en de draaimanoeuvre van de Franse pantserkruisers beëindigd was, kregen de 2 Franse slagschepen ook eindelijk zicht op de vijand (enigszins bemoeilijkt door de rook van de 4 eigen pantserkruisers, die nog tussen hen en de Duitse schepen hing).

Hoe het verder afliep, zal altijd in nevelen gehuld blijven, want toen richtte ik mijn aandacht op een andere Game..